12对脑神经有一个顺口溜，一嗅二视三动眼，四滑五叉六外展，七面八庭九舌咽，迷走副神舌下完。12对颅神经负责头面部运动，包括咽喉部运动和内脏器官的运动，颅神经左右各有12支，共24支。
嗅神经负责嗅觉、鼻子闻味，视神经负责视力、视野等。动眼神经负责提上睑肌、眼睛上睁、眼球上下内收和瞳孔括约肌等协调眼球的活动。滑车神经负责上斜肌，动作时眼睛下外放、斜视，外展神经可以使眼睛外看。面神经负责面部表情肌、舌前2/3的味觉以及舌下腺活动，位听神经负责位置和听力，听神经还有部分舌咽神经，为舌后2/3和咽后壁，包括部分感觉神经纤维。舌下神经负责舌头的运动，迷走神经负责咽喉部肌肉活动，副神经负责胸锁乳突肌，耸肩时肌群的运动。