认知是人类最基本的一个心理活动，是指获取知识、应用知识、获取信息、加工信息的过程。通常说的认知活动是人类感知客观事物，并且思考分析的活动，称为认知活动。
具体的认知过程就是从大脑接收到信号，再进行分析、思考，会形成一个心理活动，这个心理活动会影响行为，此过程就是认知的过程。
举例说明，比如我们看见一个红旗迎风飘，看到此画面，就会去想象和思考，红旗飘的原因，可能是因为风较大，就会产生一个心理过程。风大可能会受凉，就会指导我们的行为，把围巾系好，这样就完成了整个认知的过程。
出现感知，再去分析、思考、加工，形成一个心理活动，进而影响我们的行为，这就是完整的认知过程。通常的认知能力就是一个人对信息的捕捉能力、分析能力、记忆能力、储存能力、提取能力的综合，可以大概理解为智力。