肥胖按发病机制跟病因分为单纯性肥胖和继发性肥胖两类。单纯性肥胖又称为原发性肥胖，单纯性肥胖通常没有疾病，主要跟遗传相关，有肥胖家族史或者营养过度史，没有明显内分泌代谢的病因可循，也没有器质性疾病。继发性肥胖常继发一些疾病，比如继发于神经内分泌代谢性疾病的肥胖症，通常疾病是肥胖的原因或者诱因，常继发于肾上腺疾病、甲状腺疾病、性腺疾病、胰岛疾病。相比单纯性肥胖，继发性肥胖相对稍微少见，但临床常见。
从脂肪分布或者积聚部位而言，肥胖又可以分为中心性肥胖和周围性肥胖，中心性肥胖是腹部肥胖、内脏脂肪沉积为主，此类肥胖的 患者患有疾病或者是继发于疾病的肥胖。而周围性肥胖是脂肪沉积在股部或臀部，常见于单纯性肥胖，表现为大腿、四肢很粗。肥胖症指机体内脂肪总量含量增多、局部含量增多、脂肪分布异常这三种类型导致的慢性代谢性疾病，是由遗传和环境多种因素共同作用导致，所以肥胖有脂肪细胞数量增加、体脂分布失调、局部脂肪沉积三个特征。