通常所说的淋巴系统，是身体内的免疫系统，其分布于身体的各个部位、各个脏器的周围，起到引流淋巴液的作用。
同时淋巴系统是身体的防御系统，当淋巴系统受到细菌、病毒或者肿瘤的侵袭，就会发生、调动起自身的免疫系统，形成淋巴结肿大，也有利于诊断和发现一些疾病。
如淋巴系统的淋巴结节可以分布在表浅的部位，也可以分布于腹腔内脏、胸腔内脏、脏器周围。当自身身体受感染侵袭，如出现感冒、咳嗽时，许多患者就会表现为颈部淋巴结的肿大和疼痛。
有部分患者肿瘤最早期也表现为一些表浅淋巴结的肿大，如乳腺癌的患者，腋窝淋巴结是乳腺癌的 前哨淋巴结。有一部分患者在最早期不小心触到了腋下无痛性肿大的淋巴结，进一步检查，就明确了乳腺癌的诊断。
因此淋巴系统是自身身体的免疫系统，其有可能是身体的一些感染或者肿瘤疾病的提示信号。如果自身发现肿大的淋巴结，应该引起高度警惕。