支气管镜对于肺癌的检查是很重要的工具，但是气管镜确诊的肺癌都是中央型肺癌。肺癌有中央型的和周围型两种，中央型的是靠近大的支气管长肿物，气管镜能够看到。
气管、支气管像树枝一样越分越细，如果周围型的肿瘤，长在支气管的末端很细小的位置，支气管镜的管径比较粗，无法观察。所以对于外周性的肺癌，常规的气管镜检查可能就无法发现。这样的情况下，可以通过做CT、穿刺确诊肺癌。
气管镜能够确诊的肺癌，一般认为是中央型，至少是在支气管段，通过常规气管镜能够看到，或者是通过取活检能够确诊。现在也有一些先 进技术，像磁导航的气管镜，或者带超声探头的气管镜，对于更远的病变可进行诊断。