芬太尼透皮贴主要用于治疗中重度慢性疼痛的患者，只能依靠阿片镇痛药物治疗的难消除疼痛患者，其中对于有胃肠道吸收不良，或吞咽困难，以及存在或预期出现难治性便秘的中重度癌痛患者。芬太尼透皮贴的效果可能会优于口服阿片类制剂，芬太尼透皮贴的镇痛效力是吗啡的100倍，而且起效时间更快、药物分子量更小、脂溶性高、皮肤渗透率高，且没有皮肤刺激，不经过皮肤代谢，因此可以透皮吸收。
芬太尼透皮贴给药不受胃肠道状态的影响，可以无创给药，通常12-24小时可以达到稳态，之后保持相对稳定可以达到72小时。在不良反应方面，相关研究表明芬太尼透皮贴，引起便秘的不良反应较其他阿片类镇痛药物相对较少，因此胃肠道吸收不良，或吞咽困难，以及存在或预期出现难治性便秘的中重度癌痛患者，可在医生指导下选用芬太尼透皮贴。另外，由于芬太尼透皮贴的主要成分是芬太尼，其代谢产物没有活性，因此肾功能不全的患者使用芬太尼透皮贴，比吗啡更适用。