下颌骨在面下弓的位置，是颌骨唯一可以进行活动的骨骼。下颌骨在水平面称为下颌体，升支、垂直面称为下颌支。下颌支与上颌的颞颌关节窝组成颞颌关节，使之可以自由地活动。
下颌骨对咀嚼、发音以及牙齿的进食有比较关键的作用，下颌一般排列着14颗牙齿，可以进行下颌支运动，与上颌的牙齿进行咀嚼、切割，所以对咀嚼起到比较关键的作用。
另外，下颌骨排列着很多的神经、血管，在牙齿根部会有下颌神经管，其中有很多血管、神经分布，如下颌的下牙槽神经以及颊神经，还有分布在舌头的舌神经。
所以在拔除牙齿时，需要注意牙根的位置与下颌神经管的关系，避免在拔牙过程中，对下颌神经管起到破坏作用。