甲状腺在胚胎发育过程中有一个下降的过程。正常甲状腺位于气管前，峡部像蝴蝶一样，蝴蝶的身子在气管前，两侧翅膀上可以到甲状软骨下可以到第4气管环。甲状腺下降过程中，可能会出现异位甲状腺，即不在甲状腺的正常位置的这种情况，主要从下降路程中都可以出现，比如喉、舌、舌根、舌骨上、舌骨下、气管、食管，往下到胸骨上，甚至胸腔内都有可能出现异位甲状腺。异位甲状腺，如果没有症状，一般发现不了。异位甲状腺的诊断主要包括：
1、症状：有些人有压迫症状，比如甲状腺体增生，有时可以发现舌根的肿块，手术之后发现是异位的甲状腺。比较常见的是胸骨后甲状腺、胸内甲状腺，有些这 类患者会出现压迫的症状，比如呼吸困难、吃饭咽不下去这种情况；
2、检查：CT、B超发现异位甲状腺肿瘤。
所以异位甲状腺的诊断，一是有症状，第二是通过相应的检查，比如B超、CT，这样才能发现疾病的情况。