缺铁性贫血在血常规中有特殊的表现，往往是小细胞低色素性贫血，所谓小细胞是指红细胞的平均体积，正常的红细胞平均体积是在70-100fL，小细胞是指的平均红细胞体积<70fL，低色素指的是血平均的血红蛋白含量低于正常值水平
小细胞低色素性贫血最常见的就是缺铁性贫血，临床医生在看到患者的血常规化验有血红蛋白降低，而且是小细胞低色素性贫血，往往还会结合患者的病史，比如导致慢性失血的原因如月经过多或者是有慢性胃肠道疾病，有长期的便血，这些都是缺铁的原因存在。
如果患者有长期的偏食，不喜食肉类，或者喜欢喝茶或者咖啡这类影响铁吸 收的饮料，医生会结合其病史还有血常规的化验结果判断是缺铁性贫血。但是小细胞低色素性贫血还见于慢性病贫血或者是海洋性贫血，这就需要进一步化验铁代谢相关指标，来进一步明确诊断。