水痘诊断初期要检查是否有皮疹，如果没有皮疹、水泡，则无法诊断水痘。水痘早期症状可以是病毒感染通用的表现，如发热、精神状态差、食欲下降，通常没有水泡，为病毒感染的全身症状。如果发烧以后，出现红斑，在此基础上发生水泡，如同绿豆大小，呈半球形、光亮，水泡液体为透明或半透明，则需要怀疑是否为水痘儿童。要询问病史，是否最近到外地或者接触水痘病人。检查皮疹位置，水痘皮疹是全身发作，最早发作的位置是在耳后、颈部。
部分儿童注射水痘疫苗以后，症状并不典型，有时难以鉴别。此时需要检查特殊部位，如头发、口中、上 腭、掌心、嘴唇出现水泡、糜烂，要高度怀疑水痘早期的全身症状，并可根据皮疹进行诊断。另外也可以抽血化验，检查血常规中淋巴细胞是否偏多，也是病毒感染的表现，均有助于水痘诊断。