以用水银温度计在腋下测量体温作为诊断标准，通常食烧不会超过38.5℃。食烧有生理性原因和病理性原因，生理性的原因常见于患者进食过多油腻、甜的食物，或容易刺激胃肠道、导致胃酸过度反流的食物，容易出现一定的反酸、烧心、恶心、呕吐，伴随轻度发烧症状。
通常进食过多红薯或糯米类的炸糕，这些食物不容易吸收和消化，容易造成食烧，但体温不会超过38.5℃。对于病理因素也会造成食烧，患者出现胆汁反流性胃炎、食管反流，或患者出现胃溃疡、十二指肠溃疡、贲门撕裂症等，也容易造成食烧。但并没有明显的细菌感染或菌血症，因此不会超过38.5℃。