化疗药物是细胞毒性药物，杀伤的是增殖分化较快的细胞。化疗药物与靶向药物不同，不能辨别肿瘤细胞与正常细胞。因此化疗药物对正常的细胞也有一定杀伤作用，对于增殖分化快的正常细胞杀伤力就会更大，因为白细胞属于增殖分化较快的正常细胞。因此，化疗药物在杀死肿瘤细胞的同时，对同样增殖分化快的白细胞也有一定损伤，也就造成化疗以后白细胞降低。
化疗以后白细胞降低会对人的身体产生一系列不良反应，因此化疗以后一定要定期复查白细胞的变化，发现白细胞降低时，应及时给予升白细胞的药物治疗，才能保证化疗能够顺利有效且安全的进行。