葡萄胎属于一种肿瘤，医学上将其称之为滋养细胞肿瘤。滋养细胞肿瘤分为良性和恶性，良性即良性葡萄胎，恶性则包括恶性葡萄胎与绒癌。也有一些良性葡萄胎可逐渐转变为恶性葡萄胎，甚至也有部分发展至绒毛膜癌。
女性怀孕后若进行B超检查时发现宫腔内没有胎儿，只发现水泡样结构，医学上将其称之为葡萄胎。葡萄胎是由于胎盘滋养细胞增生导致的肿瘤样改变，所以宫腔内没有胎儿，而是出现胎盘滋养细胞的增生。之所以称其为葡萄胎，是因为其结构与葡萄类似，在处理时吸出的组织往往都是水泡。葡萄胎不是正常妊娠，称之为异常妊娠，葡萄胎因为不能继续妊娠，所以一定要将其清出。