乳腺癌发生淋巴结转移并不意味即将面临死亡，淋巴结转移仅为影响乳腺癌预后其中一项指标，预后除淋巴结转移外还可受其它因素影响。临床上即便出现淋巴结转移，患者分期早晚不同，治疗结局差距也非常大。
若出现同侧腋窝淋巴结转移，未发生融合可活动时，淋巴结转移属于N1。若患者出现同侧腋窝淋巴结转移，但淋巴结已经固定，且相互融合，则临床分期为于N2。若患者出现同侧锁骨上下淋巴结转移，甚至出现同侧内乳淋巴结转移，伴有或不伴腋窝淋巴结转移情况，则临床分期为N3。N3患者分期相对较晚，需通过检查进行精准分期，可接受手术者需进行以手术治疗为主的综合治疗，此类患者有很大几率可治愈。因此，乳腺癌出现淋巴结转移，预后并非完全一致，也并非患者出现转移即完全无机会生存。