痰是由于呼吸道的脱落细胞、坏死细菌，以及呼吸道分泌物共同包裹而成，以呼吸道的分泌物为主，呼吸道分泌物是由于分泌细胞、杯状细胞分泌的黏液组成，黏液内有普通体液、黏蛋白，以及坏死组织。痰液内的液体物质和体液成分基本上一致。体液中需要保持电解质平衡，其中氯化钠跟生理盐水一致，即0.9%，含有氯化钠和氯化钾，在味觉上可以刺激味觉器官，从而感觉到咸味。
除分泌物外还有坏死细胞、坏死细菌。细菌死亡后的代谢物会有其他味道，有时会有特殊臭味，有时会有气道刺激性和咽腔刺激性，或者有火辣辣的感觉，但是痰液基本都会具有咸味。