大肠癌指发生于上皮的肿瘤，一般可以通过肠镜观察到，同时也能够取到病理标本证明诊断。大肠癌通过肠镜观察，主要包括以下形态：隆起型、溃疡型、缩窄型，另外还包括早期的息肉。
另外，直肠和结肠不仅指直肠癌，还包括直肠和结肠的恶性肿瘤，主要起源于间质，这类患者通过肠镜有时能够观察到压迫的地方，但有时看到压迫了，但黏膜面完整，此时则需要借助CT或肠镜下的超声内镜来进行甄别和鉴别。因此，医生进行诊断和治疗时不能只注意大肠癌，也要注意大肠内是否有其它来源的肿瘤，因为如果只治疗单个肿瘤，很可能会造成梗阻，导致患者进入晚期。