如果慢性肝炎患者不进行适当治疗，部分患者可进展为肝硬化，甚至肝癌。慢性肝炎并发症较普遍，在慢性肝炎基础上当存在诱因，如患者过度劳累，大量饮酒或感染其它肝炎病毒时，可出现病情急剧加重，发展为慢性重型肝炎。
此外，如果慢性肝炎病情逐渐发展，会发展为肝硬化，当肝硬化引起门脉高压时可引起食道静脉曲张破裂，致消化道大出血、肝性脑病、原发性腹膜炎、肝腹水、肝肾综合征等并发症。慢性重型肝炎与肝硬化均是由慢性肝炎发展而来，病情严重甚至有生命危险。另外，慢性肝炎还可并发糖尿病、胰腺炎、胆道炎症、心肌炎、肾小球肾炎、乙肝相关性 关节炎等肝外并发症。