艾草能治疗轻度脚气和脚痒，但如果症状比较严重，单纯靠艾草外洗没有效果，艾草作用主要是温阳、祛湿、止痒，轻度、局部的湿气通过艾草外洗，具有一定的缓解作用。
脚气在中医中称脚湿气，以湿证为主，多数脚气属于湿热下注，而艾草属于温热作用，如果是湿热型脚气，用艾草外洗并不适合。建议使用清热解毒、燥湿止痒这类中药进行局部外洗，如黄芩、黄连、黄柏、苦参、大黄及杀虫止痒的药物如蛇床子、地肤子这类药物煎水外洗，对脚气脚痒的效果会更好。
中药泡脚的过程中要注意水温不宜过高，如果＞40℃，对皮肤屏障功能有一定破坏，因此泡脚温度不宜过高。如果脚气脚痒本身是糜烂型的，即脚趾缝里出现白色的浸渍、发白，此时外洗、泡洗容易加重局部感染，因此糜烂型脚气不建议用外洗法治疗。