很多患者在化疗期间掉头发，但有些患者不掉头发。因为不同的化疗药物有不同的作用机制，对头皮毛囊的作用会有差异。紫杉醇这一类药物的作用原理是抗微管生成，细胞分裂过程中分几期，作用在细胞分裂的有丝分裂期会导致毛囊毛发细胞的有丝分裂发生障碍，从而导致毛囊无法进一步生发，头发无法生长会造成脱发。
蒽环类药物如阿霉素也会引起脱发，与使用紫杉醇的脱发有差异，可能会先使毛囊发生收缩变小，头发可能会变细，最后也会发生脱落。另外，抗代谢类药物、抗DNA合成的药物作用机制不同，可能不会引起明显的脱发。所以是否会脱发跟所选用的化疗药物相关，不同化疗药物 引起脱发的机制不同，引起脱发程度也不同。