硬下疳是一期梅毒的典型皮损，男性阴茎或阴囊部位会不知不觉出现一个或多个无痛性表浅溃疡，周围红肿，但基底部不红，具有软骨样硬度，表面可有少量浆液性分泌物，即为硬下疳。硬下疳主要发生在外生殖器部位，偶尔也会发生在肛门周围。一期梅毒属于早期梅毒，是指患病时间在两年之内，是最常见的梅毒类型。
早期梅毒除一期梅毒外，还有二期梅毒。一期梅毒未经治疗或治疗不彻底，梅毒螺旋杆菌会由淋巴系统进入血液循环，大量繁殖播散全身，引起二期梅毒的皮肤损害。二期梅毒疹表现为躯干四肢出现红褐色斑疹、斑丘疹和丘疹，不痛不痒，最具有特征性的二期梅毒疹为掌跖梅毒疹和扁平湿疣。