发育迟缓是过渡性诊断，并不是最终诊断，并不能说明长大后会变成弱智。发育迟缓一般情况下指发育阶段的评判，儿童的可塑性非常强，与家庭环境、社会环境、教育都有很大关系。在孩子小的时候，无法做出准确判断，发育比正常的孩子落后，但有些孩子经过康复干预发育能够完全赶上正常孩子。而有些孩子经过康复干预，基本上可以维持正常人的生活，包括上学、就业、走入婚姻，但是生活质量上相对较差，如学习成绩差，虽然能独立工作，但只能从事相对比较简单的体力活动。
还有些患儿如果到了5岁，经过标准化智力测试，如国际国内上公认的韦氏智力测试进行评估，如果智商＜70分，再加上适应能力低于正常情况，则诊断为智力障碍。在最初不应认为发育迟缓等于弱智，对于智力障碍的诊断具有非常严格的标准，如要求年龄在5岁之上、智商＜70分、适应能力落后，只有这3 个标准都能够满足才可被称为智力障碍。