急性阑尾炎是外科常见病，居于各种急腹症的首位。急性阑尾炎早期主要表现为中上腹或脐周疼痛，数小时后腹痛转移并固定于右下腹。约70%-80%的急性阑尾炎具有典型的转移性腹痛特点。早期阶段主要为一种内脏神经反射性疼痛，中上腹和脐周疼痛范围比较分散，常不能确切定位。当炎症波及浆膜层和壁腹膜时，疼痛即固定于右下腹，原中上腹或脐周痛即减轻或消失，但无典型的转移性右下腹疼痛并不能够排除急性阑尾炎。
单纯性阑尾炎常呈阵发性或持续性胀痛和钝痛，持续性剧痛往往提示为化脓性或坏疽性阑尾炎，持续性剧痛波及中下腹或两侧下腹，常为阑尾坏疽穿孔的征象，有时阑尾坏疽穿孔，腹痛反而有所缓解，但这种疼痛缓解现象是暂时的，且其它伴随症状和体征并没有改善，甚至会有所加剧。此外，还会有胃肠道的症状，患者可以出现恶心，呕吐或者腹泻。盆位阑尾炎时炎症刺激直肠和膀胱，可以引起里急后重，排尿疼痛等症状。大部分急性阑尾炎的患者还有发热，一般只是低烧，无寒战，化脓性阑尾炎一般也不超过38℃。高热多见于阑尾坏疽，穿孔或已并发腹膜炎的患者。