脑干由中脑、脑桥和延髓组成，中脑向上与间脑相连，脑桥居中，延髓向下与脊髓相连。脑干可以起到承上启下的作用，脑干有生命中枢支撑，是中枢神经系统最重要的生理功能区域之一，脑干的主要功能包括以下几个方面：
1、接收特殊感觉和各种内脏感觉的传入、调节腺体分泌功能、参与内脏运动的调节；
2、接收头面部的躯体感觉，听觉和前听觉的传入和支配，支配和调节口面部肌肉、眼外肌的运动；
3、维持机体正常呼吸循环等基本的生命活动；
4、控制觉醒，注意睡眠、精神心理平衡、行为等不同层次的意识状态；
5、调节本体感觉、协调眼球运动等精细的躯体运动；
6、参与瞳孔反射、心血管活动、吞咽、呕吐及角膜反射等；
7、控制椎体外系的运动。