老年人出现脚部水肿，尤其是在长期站立、久坐、活动后，脚部、小腿经常会出现肿胀不适，抬高患肢能够缓解。多数是下肢静脉功能不全所致，但要除外老年人患有慢性心心力衰竭或低蛋白血症等情况。下肢静脉有许多的静脉瓣膜结构，静脉瓣膜只允许血液由远心端向近心端流动，而不允许倒流。
随着年龄、体重增加，或长期站立等情况出现，下肢静脉瓣膜结构会被破坏，形成瓣膜相对关闭不全。此时静脉血液除由远心端回流到近心端，也可经过瓣膜由近心端反流到远心端。这时下肢脚踝部位长期处于静脉高压状态，静脉血液在静脉高压作用下，可以使血液中的水分渗透到 组织间隙，最终导致水肿。