肺癌术后的咳嗽有很多方面的原因，可能是手术引起、麻醉引起，也可能是术后并发症。手术引起的是由于切除肺叶，支气管残端可能用手工缝合，也可能用钉子吻合，而无论是手工缝合还是钉子吻合，残端的异物对呼吸道均是一种损伤。此外，麻醉吸入药物、气管插管等均会对呼吸道造成损伤。
术后的并发症如气胸、胸腔积液、术后肺部感染、炎症等均可引起术后出现咳嗽。但麻醉引起的咳嗽很快即可消失，术后并发症引起的也会很快消失。但手术残端存在残留的异物，或腔镜下器械对气管的刺激可能会持续很长时间，有的病人可能需要几个月症状才能逐渐消失。