心包炎类型有急性心包炎和慢性心包炎两大类。急性心包炎又分为纤维素性和渗出性，早期是纤维素性，即在炎症的早期有纤维素性渗出，主要症状为胸痛，胸痛是因为纤维素渗出，脏层、壁层的心包摩擦引起痛。当纤维素性心包炎发展到一定的阶段，有液体渗出，即渗出性心包炎，可以有心包积液，这时没有疼痛。但是随着心包渗出液的增多，会产生压迫症状。对心脏、肺、食管和气管的压迫，对于气管的压迫可以有咳嗽，对食管的压迫可以引起吞咽困难。心肺压迫主要症状是心肺压迫所引起来的胸闷、呼吸困难、腹胀、胸腹水。
如果急性心包炎及早地进行治疗之后，比如针对病因进行抗 炎、抗结核、胸水引流等治疗，可以得到治愈。如果没有早期发现、早期治疗，进一步发展，纤维素沉积导致心包膜肥厚，此时进入慢性期，叫做缩窄性心包炎，所以缩窄性心包炎属于慢性心包炎。