房颤时心率增快，一般增快到大约100次/分钟以上，部分病人可以增快到150次/分钟，甚至高达170-180次/分钟，但脉搏比心跳慢，医学术语称为短绌脉，即在听心率和测脉搏时，脉搏一般比心率慢。出现此种情况是因为房颤时心室跳动极不规则，当两次心室跳动之间时间过短，进入血液时间也减少，血液流到测血压的肱动脉产生压力很小，不足以形成脉搏。所以，心跳尽管很快，但是脉搏很慢。
房颤时不仅心跳快，而且跳得不规律，就是忽快忽慢，慢时甚至长达五秒钟不跳，这时会长时间摸不到脉搏，病人也可能感到头晕、胸闷，称房颤长间歇。所以，房颤心率特点就是忽快忽慢，脉搏比心率少。