狂犬病的发病是有先兆症状，主要表现为以下几点：
1、早期症状：最早可能表现如同流感或者感冒，病人可以出现低热，同时可以伴有全身肌肉、关节疼、乏力、不愿吃饭、头疼等表现。继而较快出现兴奋、恐惧，特别是对声、光、水、刺激特别敏感，主要表现在咽喉部的紧缩感；
2、特征表现：大概有50%-80%的病人可以出现具有诊断意义的特征表现，即在已经愈合的伤口，和伤口周围的神经支配区，会感到有瘙痒、疼痛、麻木，以及如同蚂蚁爬的感觉，是具有诊断特征性的症状。
一旦病人出现上述表现，预示病人已经出现狂犬病发病。从被狗咬伤到出现先兆症状的时间称为潜伏期，大概持续到1-3天，狂犬病的潜伏期长短不同，一般有80%-90%的病人都在1-3个月发病，超过1年的在少数，甚至部分病人潜伏期可以在10年以上。因此发病的早晚、潜伏期的长短与年龄、咬伤的部位、免疫功能，以及咬伤之后的处理，具有密切关系。