正常情况下在人体上摸不到肿大的肝脏，因为肝脏前面有肋弓在保护，而且肝脏是缩在肋弓上的；但是特殊人群，比如患者较瘦，在腹部可以摸得到的，因腹部柔软，可以通过软的腹壁来摸到肝脏下缘。一般瘦人超过肋弓1cm以内也算正常，如果是矮胖型的患者，摸不到是正常的。
有些人群，比如其较瘦而且身高较高，这类人容易摸到肝脏，且其容易出现肝脏下移，所以其标准会适当放宽，但也不应超过3cm，即从肋缘到肋弓在3cm以内。最低标准在剑突下有一条正中线，这条线不应超过5cm，为正常肝脏，如果超过这个范围，摸到肝脏都称为肝脏肿大。