碳水化合物是生命活动所需要能量的主要来源，是由碳、氢、氧三种元素组成，氢元素和氧元素的比例是2:1，和水分子是相同，所以称为碳水化合物。人体存活大概需要七种营养素，为蛋白质、碳水化合物、脂肪、膳食纤维、维生素、电解质和水。
碳水化合物是很重要的一种营养素，每日要摄入一定量的碳水化合物，所以不能不吃主食。现在很多人不吃主食或吃得很少，而碳水化合物是大脑细胞所需要的主要能量来源，蛋白质和脂肪是不能给大脑提供能量，所以碳水化合物吃得太少，会慢慢的越来越痴呆，各种事情记不清楚，这是记忆力减退的一个表现。