椎间盘由中央的髓核和四周的纤维环所组成，腰椎中间无色透明的部分为椎间盘，椎间盘外面一层是纤维环，里面的核称为髓核。椎间盘的髓核是有弹性的胶冻状物质，正常时富含水分。
髓核很容易发生形变，通过形变人体才可以发出各种各样的动作，如向前翻、向后仰、向左右侧弯、转身、旋转等。髓核还可以起到缓解压力和减震的作用，人体跳起来后着地，压力的减震都是通过椎间盘完成。纤维环环绕着椎间盘，对椎间盘的运动起到限制作用，同时也有支撑作用。随着年纪的增大，纤维环会发生老化、撕裂，如果纤维环发生撕裂，椎间盘就有可能从发生撕裂的纤维环突出，称为椎间盘突出。