肾素活性高并非为肾病，但肾素活性高通常会引起高血压。如果病情长期无法得到控制，最终肾素活性高会导致肾脏损害引起肾脏病变。肾素是由肾小球的球旁细胞产生分泌，可让机体血管紧张素原转变为血管紧张素Ⅰ，再通过转化酶作用形成血管紧张素Ⅱ，肾素和血管紧张素作用于血管，导致血管收缩从而引起血压升高。
除高血压患者肾素水平升高外，肾素活性增高还可见于肝硬化患者、肾上腺功能减退患者、腹水或急性肾功能衰竭以及慢性肾功能衰竭患者。妊娠期妇女体内肾素水平也有升高，或长期低盐饮食患者存在肾素升高情况，肾素升高还可以见于肾小球旁细胞瘤患者，此类患者肾素活性会有明显升高。