淋巴结是呈椭圆形或圆形小体，大小不一，主要由淋巴组织和淋巴窦组成，是人体的免疫器官，分布于全身各部位。正常情况下体表淋巴结较小，质地柔软，一般不易被触及。但在疾病状态下，淋巴结会出现反应性增大。人体各部位或器官淋巴管一般都先汇至附近局部淋巴结，当身体某一器官发生病变或炎症时，细菌、毒素等异物可经淋巴管扩散到相应淋巴结，局部淋巴结具有阻截和清除细菌和毒素等异物的功能，成为阻止病变蔓延和扩散的防御屏障。
局部淋巴结不能完全阻止细菌或毒素时，病变可沿该淋巴结的输出管向远处蔓延或扩散。淋巴结结核是结核分枝杆菌导致的淋巴结慢 性疾病，在肺外结核中占比5%-30%，体表或深部淋巴结均可发生结核病，颈部淋巴结结核最为多见，约占淋巴结结核的80%-90%。