脊髓病变最主要通过体征来判断。首先要做神经系统体格检查，从颅神经、四肢的肌力感觉、大小便的问题，确定是不是脊髓病。脊髓疾病的性质分变性病、脊髓亚急性联合变性、脊髓血管病、脱髓鞘病，需要影像学证据，即做核磁判断是不是出血，是不是有缺血改变，有没有变性病，这类是做脊髓的核磁可明确。核磁一般是要做平扫和增强，做完之后，如果确定是脊髓出血性疾病或者是缺血性疾病，可能检测有没有血管问题，进一步会查脊髓血管造影。
针对血管病，如果是脊髓脱髓鞘病，这种情况下除做核磁会做脑脊液生化标志物检查。如果是脊髓急性联合变性，即维生素B12缺乏 导致脊髓病变，这种情况下要查叶酸、维生素B12，检测有没有叶酸低下、维生素B12低下导致的脊髓变性。还有一部分遗传病，即痉挛性截瘫，除做脊髓的核磁，还可以做基因学检测。