腱鞘内的积液是腱鞘内炎症导致局部的一种渗出，一方面与肌腱和周围的滑膜水肿有关，另一方面是存在关节增生、关节破坏，有类似于关节滑膜炎和骨性关节炎有关。
腱鞘积液是无菌性反应的一种表现，在腱鞘炎的患者做超声时，就会显示腱鞘炎积液。这种积液通常是由于劳损，或者是腱鞘炎本身的病理改变而导致，这种炎症改变会出现组织渗液增加。由于肌腱表面的腱鞘这种结构，还有肌腱本身炎症出现渗液的情况，表现在腱鞘内过多的积液。
另外还与关节退变有关，关节有些滑膜病变，关节囊或者是关节腔内的滑膜发生病变。出现一种病理性的滑膜组织，这种病理的滑膜组织可以渗透到腱鞘内，产生病理性渗液，而导致腱鞘内积液的形成。
所以少量的腱鞘积液没有大的影响，当腱鞘炎的症状越重，关节滑膜炎症状越重时，腱鞘积液会明显增大，出现肿 胀和疼痛，影响生活，可称之为一种病理性的变化，值得治疗和重视。