食管癌术后因为喉返神经损伤，造成声音嘶哑。而麻醉过程中造成喉黏膜损伤，亦可以造成声音嘶哑。食管处有锁骨下动脉，绕行右侧喉返神经。手术需要将整个食管游离出，则可造成右侧喉返神经损伤。同时左侧的喉返神经，绕行主动脉弓，在处理食管的同时也可损伤左侧喉返神经。此时在游离食管时，左右喉返旁的淋巴结，需要特殊清扫。
所以，根治手术时触及喉返神经但并没有离断时，通常短期内可产生声音嘶哑。如果单侧喉返圣经损伤则表现为声音嘶哑、双侧损伤则为呼吸困难。可以暂时观察，如果超过6个月仍声音嘶哑，则考虑喉返神经离断，通常治疗困难。