脊髓脊膜膨出是先天性的神经系统发育畸形。正常的脊髓脊膜在椎管里面被椎管包裹得很紧，但若椎管在胎儿时期没发育好，椎管、骨头上面开了一个窗户，脊髓脊膜就随着神经组织发育、随着压力增高逐渐跑到椎管外面。日积月累就跑得越来越多。一般脊髓脊膜膨出有以下几种情况：
1、膨出的脊髓脊膜里面单纯是脑脊液：一种情况就是椎管外面、脊膜里面包着一兜脑脊液，此情况是最轻的一种类型，也很容易处理，简单的手术即可进行治疗；
2、膨出的脊髓脊膜里面有脑脊液和脊髓：此时膨出的脊髓脊膜里面不单纯是水，还有神经。而神经 跑出去以后就会出现相应的症状，比如排大小便障碍，甚至肢体疼痛、下肢无力、瘫痪等；
3、整个脊髓、神经、脊膜、脑脊液全部膨出：此类情况最严重，会出现很严重的瘫痪、大小便失禁等症状。但此类情况的发生率不高，只有5/10000，或1/1000左右。
此外，叶酸是神经管发育的重要因素，补充叶酸可有效预防神经管发育异常，所以怀孕的时候孕妇需要补充叶酸。一般出现脊髓脊膜膨出以后，若病情较轻则手术治疗效果较好；但若出现严重的脊髓脊膜膨出，比如脊髓神经全膨出了，此时手术效果也不会太好。