全身麻醉其实既不是睡着了也不是昏迷了，是单独启动另一条系统。全麻是指开放液体，用镇痛、镇静或肌松药以及吸入药进入病人的血液循环和中枢，从而使病人的痛觉丧失、抑制丧失、反射消失，从而为外科创造手术环境和条件。
这样一种麻醉方法，在应用药物过程中，既不是睡觉，也不是昏迷，是抑制了大脑中枢的一些反应、反射和痛觉，是启动了不同的系统。所以全身麻醉看着是睡着了。
但是病人是应用了麻醉药物，是短暂、暂时、可逆地抑制了大脑的神经系统，使大脑没有疼痛、知觉，不能感觉、反射抑制这样一个过程。
而这个过程需要全程的监护病人的生命体征、呼吸、血压、心率、脉搏以及意识、肌肉松弛等情况，保证病人在整个过程中安全平睡。而且有麻痹机和呼吸机同时维护病人的呼吸，保证病人呼吸的通畅。