不同中药的煎煮时间有一定讲究，所谓中药先煎是指某一部分药物不能和其他的药物一同煎煮，需要再煎煮其他药物之前提前单独把这些药物拿出来煎煮，至少要提前煎煮20-30分钟，现在部分药物需要提前煎煮2个小时左右。
这一部分用来先煎的药物主要是甲壳类或矿物质类的药物，因甲壳类就是平常所熟知，如海鲜、贝壳类药物，或者矿物质类药物，正常的煎煮时间很难把其中有效成分煎煮出来。
所以对于这部分药物，一般在煎煮其他药物之前，先要单独拿出来加水煎煮20-30分钟，甚至到1小时，才能更好的把甲壳类或矿物质药物中的有效成分煎煮出来，之后再放入其他药物一同煎煮。
而部分中药有毒，如像附子、乌头具有心脏毒性，此时先煎并不是为把其中有效成分更好煎煮出来，而为消除药物中的毒性作用。因为这些药物提前拿出来煎煮一段时间后，会导致其中的毒性成分被挥发掉，使毒性作用减少。
对于像附子、乌头类有毒的中药，一般会提前煎煮至少2个小时左右，就能够较大消除掉毒性作用，保留治疗作用。所以对甲壳类和矿物质类的物质先煎，主要是提前煎煮30分钟以后，再放入其他药物一同煎煮，而对于有毒中药，至少要提前煎煮2个小时，才能消除中药中毒性作用。