菟丝子是一味常用中药，功效与作用是补益肝肾，固精缩尿，安胎，明目，止泻，此外还可以外用，具有消风祛斑的作用。菟丝子在临床上可用于治疗肝肾不足、腰膝酸软、阳痿遗精、遗尿尿频、肾虚胎漏、胎动不安、目昏耳鸣、脾虚泄泻等症状，在临床上通常炮制成盐菟丝子入药，以增强补肾的效果。
菟丝子来源于旋花科植物南方菟丝子或菟丝子的干燥成熟种子，味辛、甘，性平，归肝、肾和脾经。菟丝子在我国有很悠久的使用历史，东汉时期的第一部本草学专著《神农本草经》中收载菟丝子“主续绝伤，补不足，益气力，肥健，久服轻身延年等。”左归丸、右归丸、石斛夜光丸等中成药中都含有菟丝子。