牙髓坏死常由各型牙髓炎发展而来，也可因外伤、正畸矫治所施加的过度创伤力，修复治疗对牙体组织进行预备时的过度手术切割产热，以及使用某些修复材料所致的化学刺激或微渗漏而引起。
在全部牙髓组织坏死后，有时合并不同程度的腐败菌感染，坏死牙髓腐败分解发出恶臭气味。单纯的牙髓坏死，临床一般无疼痛症状。牙髓感染坏死后，牙髓腔即成为自身防御功能所不能达到的死腔。
对于这种感染根管的治疗原则首先是彻底消除来自根管的感染源，除去对机体的威胁，同时严密的封闭根管死腔，杜绝再感染的条件，给血运丰富、再生力极强的根尖周组织提供一个充分发挥其免疫功能的有利环境，防止根尖周病的发生。