通常纯净的胃液含有盐酸、胃蛋白酶原、内因子、黏液和碳酸氢盐等成分，具体作用如下：
1、盐酸：这种成分可以激活胃液中的胃蛋白酶原，使其活化，帮助消化、分解食物，比如分解蛋白质，使蛋白质水解，然后被机体吸收，还能为胃蛋白酶提供适宜的环境。此外，还可以杀灭食物中细菌，避免其在胃内繁殖，维持胃、小肠无菌状态。盐酸进入小肠，还可以促进胰液素、缩胆囊素分泌，进而促进胰液、胆汁、小肠液分泌。此外，还可以促进小肠吸收铁、钙。
2、胃蛋白酶原：可转变为胃蛋白酶，也可激活胃蛋白酶原，还可以水解蛋白质，促进食物消化。
3、内因子：是一种糖蛋白，可以与维生素B12结合，形成内因子-维生素B12复合物，还可以促进回肠黏膜吸收维生素B12。
4、黏液和碳酸氢盐：黏液主要成分是糖蛋白，由于其特性，可以在胃黏膜形成保护膜，避免机械损伤。与碳酸氢盐结合，可形成黏液-碳酸氢盐屏障，发挥保护胃黏膜作用，可避免胃黏膜受到盐酸、胃蛋白酶的侵蚀和消化损伤。
除上述物质，还含有水、钠离子、钾离子等无机物，可以参与胃液的消化 。胃液成分还可受饮食因素影响，不同时期其成分浓度不同。