萨斯指SARS冠状病毒，简称SARS病毒，是一种全新的冠状病毒，与其他人类及动物已知的冠状病毒相比较，SARS病毒并非由已知的冠状病毒之间的基因重组所产生。
SARS病毒在环境中相对稳定，具有一定的存活能力，SARS病毒主要通过短距离飞沫、气溶胶或接触污染的物品传播。感染者的病理改变主要表现为弥漫性肺泡损伤和炎症细胞浸润，早期的病理特征包括肺水肿、纤维素渗出、透明膜形成，以及肺出血等病变。
病毒潜伏期2 -10 天，患者多有起病急骤，以发热为首发症状，体温大于38可有寒战、少，偶有血丝痰，心悸、呼吸困难甚或呼吸窘迫。可伴有肌肉关节酸、头痛、乏力和腹泻。部分病人可阳及少许湿啰音或有肺实变体征。
SARS病毒在不同环境中的存活能力也受到一些影响，在室温24℃的条件下，SARS病毒在尿液中至少可以存活10天，在痰液和腹泻患者的粪便中可以存活5天以上，而在血液中可存活15天。