一般水杨酸软膏涂10-30分钟以后就可以清洗。如果患者的角质层相对比较薄，比如从外观上看可见清晰的血管，大约涂抹10分钟就可以清洗掉。如果患者的角质层比较厚，可以延长涂抹时间，大约30分钟就可以将药物清洗干净。如果使用水杨酸软膏以后出现明显皮肤烧灼感、刺痛感或红肿、疼痛等症状，要立即清洗，避免药物残留。
水杨酸软膏有溶解角质、抗真菌等作用，因此可以用于治疗头癣、足癣，而且水杨酸软膏还能够软化局部皮肤，达到溶解角质的作用，进而可以使皮肤角质层剥离，促使老化的角质脱落，促进患处皮肤新生，常用于治疗局部角质增生。
但是水杨酸软膏具有一定刺激性，不可以长时间涂抹，也不可以大面积使用，容易对皮肤造成一定损伤，使得皮肤屏障受损，甚至引起水杨酸中毒，出现头晕、头痛、恶心、呕吐、耳鸣、呼吸困难、意识模糊等不适症状。
患者在使用水杨酸软膏时，要避免直接接触黏膜部位，如眼睛、口腔、鼻腔等，以免对皮肤造成刺激。同时也不可以涂抹在皮肤破溃处，以免引起皮肤出现灼烧感疼痛，影响伤口愈合。此外，水杨酸软膏不宜与肥皂、清洁剂，以及含有硫磺、 维A酸等成分的药物一起使用，容易引起皮肤干燥脱皮。