酒的主要成分为酒精，酒精属于一级致癌物，致癌物是指可以让人类机体诱发癌症的物质，一级致癌物还包括石棉、槟榔、甲醛、烟草、黄曲霉素等。
酒精已被世界卫生组织列为一级致癌物，酒精在人体内的代谢产物为乙醛，而乙醛可以直接结合人体的DNA，从而诱发基因突变，属于明确的致癌物。尤其是本身存在基因缺陷的人群在饮酒后更容易致癌，主要是由于这类人在喝酒后无法降解乙醛，会导致乙醛在体内积累，造成血管舒张，会出现脸红筋胀的症状。
酒精是一种较高危险的致癌物质，平时如果人们大量喝酒，而且酒精度数也较高，可代谢性产物也会较多，容易间接性的导致消化道的癌症发生，如胃癌。酒精不仅有致癌的危险，同时酒精主要由人体的肝脏代谢，人们长期大量饮酒会增加肝脏的负担，乙醇在肝细胞内会被代谢成乙醛，乙醛会破坏肝细胞的结构和功能，从而损伤肝细胞，引起肝纤维化，会诱发肝硬化。
饮酒量引起肝损害的最低乙醇阈值为男性40g/d，女性20g/d，如果人们在大量饮酒后出现脸色苍白、神智混乱、瞳孔散大等症状，可能是由于酒精中毒引起，要及时到医院急诊科进行视诊、问诊等，可在医生帮 助下使用注射用盐酸纳洛酮等药物治疗。