正常情况下人体氧气供应充足时，葡萄糖会进入三羧酸循环，最后产生二氧化碳和水，并释放出大量能量，供人体所需。但如果氧气供应不足，葡萄糖最终会分解为乳酸，并产生较少的能量。
无氧呼吸主要分为两个阶段，第一阶段与有氧呼吸完全相同，是将葡萄糖分解为丙酮酸，第二阶段是则丙酮酸在不同酶的催化作用下,分解成酒精和二氧化碳，或者转化成乳酸。乳酸主要是进行剧烈运动或者是重体力劳动的情况下产生，长时间活动可能会造成肌肉出现无氧代谢，也会在肌肉部位产生乳酸。
乳酸少量堆积对人体的影响性比较小，可能会造成肌肉部位酸胀、疼痛，走路时疼痛会比较严重，可以通过热敷、按摩进行改善，能够加速新陈代谢，也能使乳酸尽快消散。产生乳酸比较多的情况下，可能会造成浑身肌肉酸痛，肌肉也会发生强烈收缩，对血管也会产生压迫，容易造成血液循环不通畅和供血不足，还会导致头晕、头痛、肢体冰凉等症状，严重时还可能会引起酸中毒。
建议出现乳酸堆积，经过热敷、按摩无法改善的人群，及时去医院内科就诊，通过触诊、尿常规检查等明确诊断。