水痘由水痘-带状疱疹病毒感染导致，具有潜伏期，一般为10-21天，以14-16天较为多见，且疾病有一定传染性，需要遵医嘱进行隔离治疗。
水痘-带状疱疹病毒主要通过接触或呼吸道途径传染，感染水痘-带状疱疹病毒后并不会立即发生水痘，而是会出现一段时间的潜伏。潜伏期内病原体在体内增生、繁殖，致病菌达到一定数量时才会导致患病，一般为10-21天，部分患者可能为14-16天。
身体免疫力较低、病毒复制速度较快，或者感染水痘-带状疱疹病毒时侵入体内病毒载量较高，则发病速度相对比较快、潜伏期较短，反之身体免疫力较好，且病毒复制速度较慢，或者侵入病毒载量较低，则潜伏期相对较长，发病速度较慢。
潜伏期内一般没有明显的临床症状，之后会出现发热、乏力、食欲不振、头痛、寒战、肌肉酸痛、咽痛、咳嗽等全身症状，过了潜伏期后先出现皮肤红斑、丘疹，之后发展为丘疱疹、疱疹，并在1-2天后破溃，流出疱液、结痂。
出现水痘后应注意避免抓挠患处，以免造成感染。还应注意避免穿紧身衣物，避免摩擦导致皮损加重。治疗期间避免与他人共用毛巾等物品，以免导致群集性发病。