芬太尼属于强效麻醉性镇痛药物，是阿片受体激动剂，本药的作用机制就是可以抑制大脑皮质的痛觉神经，从而达到镇痛的目的。芬太尼可分为注射剂型、贴片剂型等，注射剂型要比贴片剂型药效略强，通常用作手术前麻醉和手术后镇痛，贴片剂型通常用作缓解骨折、外伤等原因引起的疼痛。
临床上常将这种药物的注射剂型作为外科手术辅助麻醉剂和外科术后镇痛剂，这种药物的贴片剂型常用于缓解疾病出现的中重度疼痛。和麻醉药一起用可以增强麻醉药的效果，常常作为麻醉的辅助用药。
芬太尼的镇痛效果要比吗啡强大，镇痛效力约为吗啡的80倍。而且用药以后起效速度也比较快，一般静脉给药1分钟左右就可以起效，4分钟达高峰，但药物止痛的持续时间比较短，通常只能维持作用30分钟左右。
芬太尼相比较其他止痛药来说副作用较小，主要包括有眩晕、恶心、呕吐、反应迟钝等，但芬太尼属于是精神类管制药品，是处方药，所以使用的时候一定要按照相关规定，不可以随意使用。另外本药有成瘾性，不能长期过量使用。如果过量使用可致急性中毒，主要表现为昏迷、瞳孔缩小、呼吸抑制以及血压下降等，而芬太尼中毒的 解救药品有盐酸纳洛酮注射液等，可解除呼吸抑制，促使患者苏醒。