小肠吸收后通常是进入静脉，正常情况下，小肠每日还吸收数百克糖、100克以上脂肪、50-100克氨基酸以及50-100克离子等。实际上小肠吸收的能力远超过这些数字，因而具有巨大的储备能力。
小肠是人体主要的吸收部位，小肠黏膜有皱褶、绒毛和微绒毛，可使小肠吸收面积增加600倍。食物在小肠内停留时间长，并已被消化为适于吸收的小分子物质，这都有利于小肠的吸收。
小肠中存在大量的毛细血管，会将营养物质吸收进入身体静脉中。在小肠中被吸收的物质，不仅包括经口摄入的食物和水，还包括各种消化腺分泌入消化道内的水、无机盐和某些有机成分。
以水为例，每日分泌入消化道内的各种消化液总量可达6-8升，每日还饮水1-2升，而每日由粪便中排出的水仅约15毫升。因此，由小肠每日吸收入体内的液体量可达8升以上。
如此大量的水，如果不能重新回到体内，则会造成严重脱水，致使内环境稳态遭受破坏。在发生急性呕吐和腹泻时，在短时间内损失大量液体，则容易引发严重情况。