鼓膜是外耳道的一个生理结构，呈椭圆形、淡灰色、半透明的薄膜，位于外耳道底，是外耳与中耳的分界。鼓膜附于鼓沟的部分较坚实，叫紧张部；附于鳞部的部分薄而松，叫松弛部。鼓膜松弛部的特点是呈松弛状态，不附于骨沟，纤维和血管呈不规则分布且形状多变，内侧面光润，呈平面而不呈圆锥体形。
鼓膜松弛部的表皮层由复层鳞状上皮细胞构成，固有层由结缔组织构成，其可以缓解鼓膜受到外界来的突然压力，在咳嗽和喷嚏时松弛部的顺应性可以保护张力纤维，防止鼓膜紧张部破裂。
部分患者受到上鼓室长期高负压的影响，鼓膜松弛部可向鼓室内陷入，逐渐形成内陷囊袋。因囊袋内壁由鼓膜表皮层组成，因此表层上皮及角化物质可不断脱落，加之外耳道上皮因慢性炎症的影响而丧失自洁能力，囊内角化物及上皮屑不能排出，随着其在囊内堆积数量的增加，囊腔体积逐渐增大，最终可形成胆脂瘤。